Desentrañamos las criptomonedas: por qué las firmas de criptomonedas apuestan a Miami

eToro consideró mudarse a Miami mucho antes de que anunciara sus planes de abrir una oficina en la ciudad.

La firma de inversiones en múltiples activos con sede en Israel y la segunda plataforma de intercambio de bitcoin más grande del mercado comenzó a pensar en ciudades para abrir una nueva oficina en la costa este antes de la pandemia de COVID-19. Miami era la principal candidata, pero el entorno tecnológico de la ciudad, a pesar de ser prometedor, aún era incipiente, afirmó Guy Hirsch, director general en EE. UU.

Después llegó la pandemia y la monstruosa campaña del alcalde de Miami, Francis Suarez, para atraer nuevas empresas de tecnología financiera y crear empleos en la ciudad.

Suarez incluyó a las empresas de criptomonedas en ese impulso, como parte de su afán por convertir a la ciudad en un centro global para la industria de $2 trillones y relanzar a Miami como una de las capitales de tecnología financiera del mundo. Esta situación ayudó a eToro a tomar la decisión y buscar oficinas en el centro urbano.

«Las [cripto] conferencias, los eventos y el apoyo por parte de la alcaldía a las criptomonedas como eje principal de la ciudad; todo eso inclinó la balanza en favor de Miami», afirmó Hirsch.

eToro no es la única empresa de criptomonedas que tomó esta decisión. Durante meses, las compañías en el ámbito de las criptomonedas y el blockchain han reubicado sus sedes o asentado su presencia en el área de Miami, y la mayoría afirma sentirse atraídas por el ferviente apoyo de Suarez al sector. Un ejemplo concreto: recientemente, Miami se convirtió en la primera ciudad estadounidense en lanzar su propia moneda digital, MiamiCoin, con el objetivo de generar ingresos para financiar servicios de la ciudad.

Para muchos en la industria, esto es una clara señal de que Florida (Miami, en particular) podría ser el próximo horizonte para un sector que crece rápidamente. La llegada de nuevos emprendimientos, inversores y eventos emblemáticos relacionados con las criptomonedas parece confirmar esa visión, una tendencia que los líderes de la ciudad esperan que resulte en un aumento del empleo a largo plazo y consolide a Miami como un centro para la tecnología y la innovación en el ámbito de la criptomoneda.

Cómo comenzó

La posición de Miami como uno de los posibles centros de la criptomoneda del mundo se consolidó después de la conferencia Bitcoin 2021 en junio.

El evento convocó a miles de entusiastas de las criptomonedas a Wynwood para los dos días de charlas encabezadas por algunos de los principales nombres del mundo tecnológico, como el fundador de Twitter y el CEO Jack Dorsey. La conferencia se trasladó a Miami desde California, donde las regulaciones estatales y locales relacionadas con el COVID-19 hubieran impedido que se llevara a cabo. Este no fue el caso de Forida, donde los líderes estatales ofrecieron gran resistencia a las restricciones de capacidad y cuarentena que afectaran a las empresas.

Los líderes de las criptomonedas tomaron nota, dijo Roberto Valdez, director de automatización de ciberseguridad y Servicios de Asesoría de Riesgos en Kaufman Rossin.

«Hay una gran racha libertaria en este sector» afirmó Valdez, quien asesora clientes sobre cuestiones relacionadas con criptomonedas. «Si lo extrapolamos, habrá una gran afinidad por los entornos que den prioridad a la elección individual».

¿Qué es una criptomoneda?

Las criptomonedas son monedas virtuales que no existen físicamente. El ejemplo más conocido, el bitcoin, se creó en 2009 y utiliza tecnología «entre pares» para facilitar pagos instantáneos. Su popularidad inspiró la creación de miles de otras monedas digitales, pero el bitcoin sigue siendo la capitalización bursátil más importante, con unos $900 mil millones.

Las criptomonedas se guardan de forma electrónica en el blockchain, un libro contable digital que lleva un registro de todas las transacciones que se llevan a cabo en una red entre pares. La tecnología blockchain básicamente permite la existencia de monedas digitales como el bitcoin.

Piénselo de este modo: una criptomoneda es como una ficha que se compra en el casino. Fuera del casino, la ficha no tiene poder de compra. La red blockchain, por otro lado, es el casino que brinda a los jugadores un entorno seguro donde intercambiar y comprar fichas.

Una criptomoneda no está regulada por un banco central, y este es el argumento comercial más importante para algunos partidarios. Por consiguiente, las monedas virtuales no están contempladas por gobiernos específicos y no se pueden gravar fácilmente. Se pueden comerciar entre fronteras sin cargos por transacción, una solución económica para la gente que suele enviar dinero a otros países.

En este momento, la criptomoneda se está convirtiendo en una tendencia dominante.

La adopción de la criptomoneda por parte de consumidores en todo el mundo se disparó un 880 % el año pasado, según la compañía de análisis de blockchain Chainalysis. El crecimiento indica que las monedas digitales están listas para desempeñar un papel decisivo en el sistema financiero global en los próximos años, y Miami podría ser el centro de ese movimiento.

Próxima parada: Miami

Al igual que eToro, empresas de criptomonedas como Blockchain.com, Okcoin, Borderless Capital y BlockTower Capital también se trasladaron a Miami en 2021, una tendencia que se aceleró después de la conferencia Bitcoin.

Suarez, uno de los principales oradores en la conferencia, es un defensor de la industria de las criptomonedas. El alcalde ha sido optimista sobre el bitcoin y su potencial para atraer compañías tecnológicas emergentes a Miami.

Y va por todo: el recinto deportivo de referencia de Miami, sede del Miami Heat, llevará el nombre Exchange FTX por la firma de criptomoneda con sede en San Francisco luego de un acuerdo por los derechos del nombre que se concretó con el condado de Miami-Dade a principios de este año.

Suarez también es un acérrimo defensor de MiamiCoin. La ciudad se asoció con la firma de criptomonedas CityCoin para estrenar la moneda a comienzos de agosto y tiene el objetivo de usar una parte de los fondos generados por MiamiCoin para financiar servicios de la ciudad. Hasta el momento, MiamiCoin ha generado más de $3 millones en fondos reservados para la ciudad.

Ver a Suarez promover el sector de las criptomonedas ha sido determinante para los conocedores.

Michael Bucella, socio de la firma de inversiones en criptomoneda y blockchain BlockTower Capital, dijo que los actores del sector buscan desarrollar sus marcas en lugares que los traten como colaboradores, no como adversarios. BlockTower mudó la sede central que tenía en la Ciudad de Nueva York al distrito financiero de Brickell a principios de 2021.

«Saber que contamos con el apoyo de líderes locales para seguir innovando, sin que pongan un freno al crecimiento, es muy importante», afirmó. «Si desarrollamos nuestra marca en una región en particular queremos que esa región tenga las mismas perspectivas a largo plazo».

Hirsch de eToro describió a Suarez como el CEO de Miami. Afirmó que no podría pensar en otra ciudad con un alcalde que brinde un apoyo «algo similar» a la industria, lo que sitúa a Miami en una posición de ventaja.

«Miami es única en ese sentido», afirmó.

La ciudad tiene otra gran ventaja: la geografía.

La adopción de criptomonedas es muy fuerte en América Latina, con Venezuela, Argentina, Colombia y Brasil llevando la delantera. Los consumidores de la región son más proclives a usar criptomonedas para proteger sus patrimonios de la inflación y mercados financieros inestables, y a menudo utilizan los fondos para llevar a cabo transferencias de dinero e inversiones a nivel internacional. Este año, El Salvador se convirtió en el primer país en aceptar el bitcoin como una moneda de curso legal y Paraguay podría ser el próximo.

Las empresas de criptomonedas quieren estar cerca de la acción. Por esa razón, no hay un lugar mejor que Miami.

Oportunidades y riesgos

Muchos se preguntan: ¿realmente puedo comprar algo con una criptomoneda a nivel local? La respuesta es sí. Pero no mucho.

Inspirados en el éxito de Bitcoin 2021, cada vez más hoteles, pubs y condominios de la zona están comenzando a aceptar pagos en criptomoneda. Estas empresas siguen siendo escasas y aisladas, pero la avalancha de criptomonedas está despertando el interés de empresarios que las consideran una forma de generar negocios con un nuevo tipo de consumidor.

«Por primera vez, la gente me llama y me pregunta: ‘¿Cómo acepto bitcoins? ¿Qué hago si un cliente me quiere pagar con una criptomoneda?’» , dijo Valdez de Kaufman Rossin.

El estado también está interesado. En 2019, Florida lanzó un equipo de tareas para explorar posibles aplicaciones de blockchain, la tecnología que permite usar criptomonedas. Blockchain, que encripta información en bloques de datos que no se pueden alterar, eventualmente podría ser usado por los gobiernos para compartir y proteger información, como datos de votación o registros de Medicaid, en redes entre pares seguras.

«Analizamos cómo Florida podría liderar la forma en que se use blockchain para bases de datos gubernamentales», dijo Ron Brise, un abogado de asuntos gubernamentales de Gunster que trabajó junto al equipo de tareas de blockchain en Florida.

Como con cualquier tecnología incipiente, hay riesgos. Todavía hay dudas sobre la seguridad de las redes de blockchain, y tanto blockchain como las criptomonedas están escasamente regulados por el gobierno federal.

A algunos entes reguladores les preocupa el anonimato que proporcionan las criptomonedas, ya que podrían facilitar que lavadores de dinero conviertan fondos de organizaciones criminales en existencias legítimas. Hay una preocupación particular en el sur de Florida, considerado desde hace mucho tiempo un punto de atracción para el lavado de dinero internacional.

La naturaleza no regulada de la moneda también convierte a los inversores de criptomonedas en blancos de estafas por Internet.

Bucella de BlockTower Capital dijo que los inversores deben recordar que las criptomonedas y blockchain son tecnologías que aún están en una fase inicial, y eso conlleva volatilidad y riesgos. Para más seguridad, los inversores no deberían agotar sus ahorros ni destinar una cantidad significativa de su patrimonio neto a la compra de monedas digitales. En pocas palabras: no invierta más de lo que esté dispuesto a perder.

Pero esto no significa que no valga la pena apoyar esta tecnología, agregó.

«Blockchain y las criptomonedas tienen el potencial de formar parte de todas las industrias que existen», dijo Bucella. «No apostar a
esto podría ser como no apostar a Internet a comienzos de los 90».