Las empresas estadounidenses se enfrentan a un aumento de los costos mientras persisten los problemas en la cadena de suministro

Dave Petratis aumentó los salarios de su fuerza laboral en las fábricas de EE. UU. en diciembre, seis meses antes de lo previsto para los aumentos anuales normales.

No fue suficiente.

El director ejecutivo de Allegion PLC (ALLE.N), un fabricante de cerraduras y puertas de seguridad que tiene 10 fábricas repartidas por todo el país, incluida una fábrica de cerraduras en la ciudad que coincidentemente se llama Security en Colorado, dijo: "Tenemos nuestro dedo en el gatillo", para otro aumento salarial en los próximos meses.

Los aumentos múltiples son necesarios en medio de una lucha por el talento que se convirtió en una característica central de la crisis de la cadena de suministro, dijo Petratis a Reuters.

"Cuando la mano de obra se convierte en un problema en medio de algo como esto, crea muchas interrupciones", manifestó, y agregó que no son solo las empresas que le suministran piezas como piezas fundidas de metal las que no pueden encontrar suficientes trabajadores para cumplir con todos los pedidos. "Son los camioneros, son las personas que dejan la fuerza laboral para jubilarse con una gran experiencia".

El aumento de los precios del acero y otras materias primas persiguieron a Allegion y a otros fabricantes durante la mayor parte de la pandemia, en parte debido a la naturaleza intermitente de la crisis.

Después de cerrar inicialmente fábricas y tiendas, la pandemia provocó la demanda de bienes, ya que los consumidores que se quedaban en casa canalizaban el dinero del estímulo hacia compras en lugar de viajes y cenas fuera.

Pero los problemas con el suministro continúan obstaculizando a los productores. A principios de esta semana, el fabricante de automóviles número 4 del mundo, Stellantis, informó a los inversores que las materias primas como los metales seguirían siendo un problema para la industria este año. Pero la empresa manifestó que la escasez de semiconductores, que le costó alrededor del 20 % de su producción planificada el año pasado, alcanzó su punto máximo en el tercer trimestre.
En estos momentos, una pregunta clave para los economistas es hasta qué punto la inflación que atraviesa la economía se está convirtiendo en una fuerza circular, con precios más altos en las gasolineras y supermercados que alimentan las demandas de los trabajadores por salarios más altos, lo que aumenta nuevamente la presión por más aumentos de precios. Los precios al consumidor de EE. UU. aumentaron a su tasa anual más rápida en cuatro décadas en enero.

Por ahora, no está claro si se evitará una espiral, aunque la mayoría de los responsables de la elaboración de políticas de la Reserva Federal siguen siendo optimistas de que la inflación disminuirá a medida que las cadenas de suministro se normalicen a finales de este año y el próximo, aunque la invasión de Rusia a Ucrania puede complicar los esfuerzos del banco central para controlar la inflación este año.

Un "iceberg" de la inflación

Cummins Inc (CMI.N) otorgó aumentos salariales mayores de lo normal a los trabajadores de su fábrica en 2021 para compensar las fuertes presiones inflacionarias, afirmó Jennifer Rumsey, presidenta y directora de operaciones del fabricante de motores con sede en Columbus, Indiana. Pero señaló que los precios de algunos productos básicos como los metales se moderaron.
“Como líder empresarial, no queremos que la inflación se descontrole, porque eso afectaría la economía”, expresó. "No lo estamos viendo en este momento".

Hay señales más amplias de que los cuellos de botella y la escasez en las cadenas de suministro comenzarán a disminuir a finales de este año. El Puerto de Los Ángeles acaba de informar el mes de enero más activo de su historia y la acumulación de barcos que esperan para descargar allí está disminuyendo.

Pero los puertos de EE. UU. tienen una corto período para eliminar el retraso existente antes de que comience otro aumento de las importaciones a mediados de año, un ciclo que ocurre cuando los minoristas se abastecen, primero para las ventas de regreso a clases y luego para las vacaciones de fin de año. La buena noticia es que los grandes puertos de la costa oeste afirmaron que están logrando un progreso constante en el traslado de contenedores y que menos trabajadores están de baja por enfermedad o cuarentena.

La crisis está impulsando a algunas empresas a ser creativas en la forma en que mueven sus productos, cambios que deberían facilitar el manejo de contratiempos futuros, como otro giro en la pandemia.

Lazaro Escandel, quien codirige la práctica de fabricación en la firma contable y de asesoramiento empresarial Kaufman Rossin en Miami, expresó que tiene un cliente que comenzó a usar contenedores de envío de 20 pies y embarcaciones más pequeñas, que pueden acceder a más puertos en la costa este de EE. UU. Los contenedores tradicionales de 40 pies son más rentables, pero hay menos puertos que pueden manipularlos.

Cambios como ese están elevando los costos, lo que se suma a las presiones inflacionarias, afirmó Escandel. Aunque no todo el mundo se queja de eso.

“Tenemos clientes que están trasladando menos productos, menos libras, pero obtienen más ingresos por ello”, señaló Escandel. "Algunos de ellos lo hacen así".

Pero las presiones inflacionarias siguen siendo un dolor de cabeza para la mayoría de las empresas. Petratis, el director ejecutivo de Allegion, dijo que ve un "iceberg" de inflación que aún necesita moverse a través de la economía. Y señaló que los mercados laborales ajustados no desaparecerán una vez que los trenes y camiones vuelvan a entregar los productos a tiempo. La escasez de mano de obra "seguirá impulsando la presión inflacionaria, hasta que sea interrumpida por algún tipo de desaceleración o normalización de la demanda", manifestó.

Un largo camino hacia la normalidad

Mientras tanto, muchas empresas se preguntan si la demanda seguirá estando sobrecargada una vez que se normalicen las cadenas de suministro.

David Foulkes, director ejecutivo de Brunswick Corp (BC.N), un productor de barcos y motores, agotó todas las opciones posibles de las fábricas existentes de la empresa para satisfacer la demanda impulsada por la pandemia. En 2021, el negocio de motores de la empresa produjo el 108 % de las unidades que tenían como objetivo en su planificación a principios de año.

El negocio de barcos de Brunswick enfrentó más desafíos, pero aun así terminó fabricando el 95 % de las unidades que planificaron para el año. "Ese 5 % se le atribuye en su totalidad a la cadena de suministro", señaló Foulkes.

Foulkes dijo que Brunswick está agregando capacidad "cuidadosamente" para hacer frente a lo que él ve como un aumento de la demanda a largo plazo. La empresa agregó 60 % a la capacidad de una planta en Reynosa, México, y realizó una expansión similar en una planta en Portugal que le brinda sus servicios al mercado europeo, indicó. También reabrió una fábrica de barcos en Florida.

Con esas incorporaciones y, finalmente, la normalización de las cadenas de suministro, los inventarios de proyectos de Foulkes volverán a "niveles saludables" para el 2025. "A menos que suceda algo significativo, tomará más de dos años, probablemente tres, para que los niveles de inventario se normalicen".

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