Serie de mesas redondas: los directores ejecutivos comparten las dificultades y los triunfos del trabajo

Cada director ejecutivo tiene un camino diferente que lo ha llevado a la cima de sus respectivas compañías.

Algunos han sentido una comezón emprendedora que los ha llevado a comenzar sus propios negocios. Otros se abrieron paso entre las filas, saltando por encima de sus compañeros hacia esa codiciada oficina de primer nivel. Sin embargo, casi todos los directores ejecutivos locales han aprendido lecciones similares en el camino.

Diez directores ejecutivos del sur de Florida reflexionaron sobre las lecciones y más durante una mesa redonda de directores ejecutivos que se llevó a cabo el 5 de marzo en la oficina de Miami de South Florida Business Journal. Moderado por Mel Meléndez, editora en jefe, el evento fue parte de la serie de mesas redondas del Business Journal, donde directores ejecutivos, financieros y de RR. HH. ofrecieron sus comentarios sobre temas destacados que son de interés para nuestros lectores.

El socio patrocinador fue Comcast Business, junto con el patrocinador corporativo MBAF.

Los directores ejecutivos marcan las pautas desde la cima

En el apogeo de la gran recesión, Rex Kirby de Verdex Construction, con sede en West Palm Beach, recuerda que se dirigía al trabajo, como jefe de su antigua empresa, con el ceño fruncido. Las presiones de su trabajo lo estaban afectando, y se le notaba.

"Si llegaba al trabajo con el ceño fruncido, o con el mundo sobre mis hombros, los murmullos en la oficina eran inmediatos", reconoció Kirby. "Desde entonces, sin importar que tuviera que respirar profundamente afuera, entraba con una sonrisa", dijo.

Como director ejecutivo, el personal lo mira a usted como líder y como barómetro, afirmó Blain Heckaman, de la empresa de contaduría Kaufman Rossin con sede en Miami. Los empleados sacarán conclusiones en base al lenguaje corporal del director ejecutivo, así que es prioridad mantener una personalidad externamente positiva en la oficina.

"Me llevó un tiempo comprender que las personas prestaban atención a lo que yo decía y a cómo me comportaba. Uno debe cambiar su comportamiento", aseguró Heckaman. "Es un desafío hacerlo todos los días, pero tenemos que hacerlo".

Tim Vogel, fundador y director ejecutivo de Scenthound con sede en Jupiter, dijo que la forma que tiene de mantener esa apariencia para sus empleados es a través de una rutina. Al seguir una serie de varios pasos cada mañana, llega a la oficina listo cada día, enfocado y amigable. Es esa consistencia lo que le permite mantener su objetivo para el personal: que estén orientados y listos para aceptar su visión.

Pero estar en la cima puede ser muy solitario.

Deana Pizzo comenzó con I.T. Solutions of South Florida, con sede en Lake Worth, hace 16 años. A medida que sumaba lentamente personal a la compañía, tuvo que aprender a guardarse información para sí misma. No podía compartir los problemas de la empresa con nadie, y a menudo sentía que esos problemas se acumulaban por dentro.

"Uno tiene cosas en la cabeza que no puede compartir porque eso desarmaría la pirámide", confiesa Pizzo. "Como líder de una organización, todos sienten lo que uno siente. Es muy solitario".

Según una encuesta para directores ejecutivos de Harvard Business Review, casi la mitad de los directores ejecutivos informan experimentar soledad en sus funciones, mientras que el 61 % cree que esto dificulta su desempeño.

Además de las interacciones con los empleados, el desempeño externo de un director ejecutivo a menudo influye en los acuerdos que puede hacer con otros líderes comerciales, reconoció Christine Barney, directora ejecutiva y socia gerente de la empresa de relaciones públicas con sede en Miami RBB Communications.

La reputación de un director ejecutivo lo precede, entonces, si a un líder se lo conoce por ser indeciso o egocéntrico, le costará mucho más encontrar socios que a otros, afirmó.

"Todos conocemos [a personas] que nunca van a tomar una decisión", comentó Barney. "Ese factor influye en la forma en que todos trabajan, ya que, ¿por qué debería trabajar en esto si nunca va a llegar a ningún lado? Cuando uno tiene la reputación de no tomar decisiones, eso se convierte en una decisión".

Tere Blanca, de Blanca Commercial Real Estate, con sede en Miami, dice que, cuando uno está en una posición con tantas responsabilidades, y tantos aspectos ajenos a su control, tener una sonrisa al cruzar la puerta es lo menos que puede hacer para poner manos a la obra.

"Lo que sí podemos controlar es cómo nos mostramos", comentó. "Se trata de meditar y respirar un poco y aparecer con una sonrisa".

Ese simple acto puede ser el cimiento para una cultura positiva dentro de la empresa, agregó Blanca.

Dijo que una de las cosas más gratificantes que puede escuchar como jefa es cuando una persona externa le dice que es claro que sus empleados la quieren, y es precisamente esa cultura la que ella quiere construir.

No hay mejor momento que este para ser director ejecutivo

No hay requisitos básicos para convertirse en director ejecutivo.

Sin embargo, según la industria, existe una especie de pauta, dice Dennis Bedley, presidente y director ejecutivo de Legacy Bank of Florida, con sede en Boca Ratón.

Para ser líder de un banco, necesita tener cierto nivel de educación superior.

"No hay muchas personas que vayan a darte $30 millones si no sienten que van a obtener algo a cambio", dijo.

La educación puede ser un requisito para finanzas, pero Bedley dijo que su experiencia universitaria lo ayudó a hacer contactos que lo respaldaron durante toda su carrera. La universidad abre puertas, dijo.

Pero si quiere ser director ejecutivo de su propia empresa, no hay restricciones.

Tim Vogel, fundador y director ejecutivo de Scenthound, con sede en Jupiter, pasó por varias iteraciones de su modelo de negocio antes de llegar a la franquicia de aseo para mascotas. Fue esa experiencia práctica de construir su negocio lo que lo hizo el director ejecutivo que es hoy, concluyó.

"Fundamentalmente, no hay mejor forma de aprender que con una experiencia real", reconoció Vogel. "Salga, encuentre a un gran mentor y súmese al juego. Porque cuanto más rápido lo haga, aprenderá más cosas y más pronto".

Christine Barney, de RBB Communications, dijo que fundó su empresa de relaciones públicas con sede en Miami a los 32 años, cuando apenas podía leer una planilla. Por lo tanto, se rodeó de personas que podían complementar aquellos conocimientos que le faltaban.

Pero el ascenso a director ejecutivo es distinto si se compara a un emprendedor con una empresa de la industria, reconoció.

Los empleados de una gran empresa deben aferrarse a los líderes actuales, comentó Barney, ya que ellos a menudo eligen a sus sucesores.

Tere Blanca, directora ejecutiva de Blanca Commercial Real Estate, con sede en Miami, dijo que intenta mantener una mentalidad similar a la que tenía cuando comenzó con su empresa en 2009.

"A menudo tenemos la tendencia de ser más temerosos de los riesgos que cuando teníamos 32", reconoció.

Blanca dijo que hace un esfuerzo consciente para combinar la experiencia que obtuvo por ser directora ejecutiva durante más de una década con la forma audaz de toma de decisiones que mostraba al inicio de su carrera.

Los directores ejecutivos se tienen que adaptar a las oportunidades imprevistas

Los directores ejecutivos siempre están planificando. Siempre enfocados en predecir la nueva tendencia, lideran a sus empresas para crear un plan estratégico, a menudo mirando hacia adelante con muchos años de anticipación.

Eso es precisamente lo que hizo el año pasado Joseph Cox, director ejecutivo del Museo de Descubrimiento y Ciencia en Fort Lauderdale. Junto a su equipo, elaboró el primer plan maestro del museo en años, y la última página tenía algo adicional para que su equipo tuviera en cuenta.

"Les di una pequeña sorpresa", comentó Cox. "El equipo directivo notó que había un asterisco al final del plan, y me preguntaron qué significaba. Indicaba las oportunidades que podrían surgir, y que hay que ser lo suficientemente ágil como para aprovecharlas".

Los directores ejecutivos pueden planificar con tanta anticipación como deseen, pero la clave es adaptarse.

Christine Barney, de RBB Communications, con sede en Miami, dijo que su agencia de relaciones públicas realizó recientemente una adquisición inesperada que no formaba parte del plan quinquenal de la empresa, así que acortó ese plan a cuatro años para elaborar uno nuevo.

No tiene sentido seguir con algo que resulta obsoleto, afirmó Barney. Su empresa había ido más allá del alcance del último, así que era momento de elaborar un nuevo plan.

Brent Reynolds, director ejecutivo de la empresa de inversión en bienes inmuebles Nolan Reynolds International, con sede en Coral Gables, dijo que la paciencia es clave para ejecutar el movimiento perfecto. También está constantemente pidiéndole a su equipo que reevalúe si el plan actual de la empresa está desactualizado.

"En nuestra organización, siempre nos enfocamos en prepararnos para el problema, en vez de esperar a que llegue el problema para enfrentarlo", reconoció Reynolds. "Tenemos ese esfuerzo colaborativo, pero luego tomamos la decisión de avanzar, en vez de simplemente hacer algo al azar".

Es mejor prepararse y ejecutar; y eso es algo que él cree que forma parte del motivo por el que no ha tomado ninguna decisión importante que haya tenido que lamentar.

Sin embargo, Lloyd DeVaux, de Sunstate Bank, en Miami, dice que tampoco hay que estar excesivamente preparado.

"Hoy nos bombardean con tanta información, que una habilidad clave es poder determinar cuál es importante para cada decisión", afirmó. "Uno tiene que obtener la mayor cantidad de información para sentirse cómodo con tomar la decisión. La falta de acción por analizar demasiado todo ha matado empresas".

LO DIJERON

¿Ser director ejecutivo es lo que esperaba?

"Hay cosas que estoy pensando hoy que ni siquiera pensaba el fin de semana, así que las expectativas están cambiando siempre". – Dennis Bedley, Legacy Bank

"Tenía 30 años cuando comencé, y ha sido más difícil de lo que pensaba, y necesité muchas más habilidades de las que tenía. No estaba lista para ello, pero sí estaba preparada para el desafío". – Deana Pizzo, I.T. Solutions of South Florida

"No desde la perspectiva de que, cuando conseguí el puesto, pensé que mi responsabilidad principal era mi grupo central. Me di cuenta de que la perspectiva es mucho más amplia. No se trata solo de mi equipo, sino también de las comunidades con las que trabajamos y de mis clientes". – Brent Reynolds, Nolan Reynolds International

"No. Creo que, cuando empecé con la empresa hace 11 años, tenía una idea de lo que podría significar. Pero después de los 11 años que han pasado, esa posición se expande y cambia, y cada día es diferente". – Tere Blanca, Blanca Commercial Real Estate

"Creo que lo que más me sorprendió fue la cantidad de decisiones que tenía que tomar. Sabía que iba a tener que pensar en el futuro, pero ese pensamiento estratégico fue lo más desafiante". – Blain Heckaman, Kaufman Rossin

En una palabra, ¿cómo describiría su carrera como director ejecutivo?

“Estimulante.” – Christine Barney, RBB Communications

“Evolución.” – Tim Vogel, Scenthound

“Energizante.” – Lloyd DeVaux, Sunstate Bank

“Inspiradora.” – Joseph Cox, Museum of Discovery & Science

“Divertida.” – Rex Kirby, Verdex Construction