Las enmiendas recientes a la Norma 702 podría incidir en la admisibilidad del testimonio de expertos

Las Reglas Federales de Prueba 702 regulan la admisibilidad de la prueba pericial. Tiene por objeto salvaguardar la pericia presentada al jurado. Las primeras modificaciones a esta regla en más de dos décadas entran en vigor el 1 de diciembre de 2023 y podrían afectar la forma en que los tribunales admitirán ciertos informes periciales.

Antes de los cambios recientes, la regla 702 fue modificada por última vez en 2000 con Daubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals, Inc., 509 EE.UU. 579 (1993), y los otros casos que aplican los criterios de Daubert. Esta modificación abordó los requisitos de que una pericia sea admisible si: se basa en hechos o datos suficientes (702(b)), principios y métodos confiables (702(c)) y es relevante para los hechos del caso (702(d)). La parte que pretende que se acepte la pericia tiene la carga de demostrar que estos requisitos de admisibilidad establecidos en la regla 702 se cumplan, mediante una preponderancia de la prueba («más probable que improbable»).

El 24 de abril de 2023, la Corte Suprema de los Estados Unidos aprobó nuevas modificaciones a la regla 702, con el fin de aclarar dos puntos principales: el primero, dejar claro que recae sobre la parte actora la carga de sentar las bases adecuadas para su admisibilidad, mediante la preponderancia de la prueba. El segundo, aclarar que los dictámenes de los peritos deben demostrar una aplicación confiable de principios o metodología con respecto a los hechos del caso.

La regla 702 modificada dispone lo siguiente:

Regla 702: Informe pericial

Un testigo calificado como perito por su conocimiento, aptitud, experiencia, capacitación o educación puede testificar en forma de opinión, o de otra manera, si la parte actora demuestra ante el tribunal que lo más probable es que:

(a) el conocimiento científico, técnico o especialidad del perito ayudará al juez a comprender las pruebas o determinar el hecho en cuestión;

(b) la pericia se basa en hechos o datos suficientes;

(c) la pericia se realizó en base a principios y métodos confiables; y

(d) el dictamen del perito refleja una aplicación confiable de los principios y métodos con respecto a los hechos del caso.

Falta de uniformidad en la aplicación de la regla 702

Como se analizará más adelante, la génesis de estas modificaciones se relaciona principalmente con la falta de uniformidad entre los tribunales en la aplicación de la regla 702. En un estudio 2021 realizado por Lawyers for Civil Justice, se investigaron 1,059 opiniones federales en 2020 que abordaban la admisibilidad de la labor pericial según la regla 702. Algunos hallazgos clave de este estudio fueron:

• El 65% de los casos no mencionó el parámetro de la preponderancia.
• El 61% de los distritos federales tiene tribunales que están divididos en cuanto a si aplicar el parámetro de la preponderancia.
• En el 13% de los casos, los tribunales utilizaron lenguaje que indicaba que existía una presunción de admisibilidad entre los informes periciales.

Estos resultados indicaron que la regla 702 no se aplica de la misma manera en todo el país y, ni siquiera, dentro del mismo distrito. Esto se debe, principalmente, a la aplicación irregular del parámetro de la preponderancia y a que algunos tribunales tienen una «política liberal que favorece la admisibilidad».

Por último, el estudio concluyó que «la necesidad de una modificación que aclare que el tribunal debe considerar que los requisitos de admisibilidad de la regla 702 deben establecerse por una preponderancia de la prueba, antes de admitir la prueba pericial».

La redacción aprobada por la Corte Suprema en abril fue modificada del texto original de las modificaciones propuestas aprobadas por el Comité Asesor sobre las Reglas de la Prueba, que inicialmente incluían la frase «preponderancia de la prueba». Sin embargo, como se muestra arriba, eso se cambió a «más probable que improbable».

Efectos de las modificaciones a la regla 702

Las modificaciones aclaran la idea de que la regla 702 exige que quien impulsa la acción establezca mediante una preponderancia de la prueba de que el dictamen del perito es confiable y relevante, pero no necesariamente correcta. Como se indica en las Notas del Comité sobre las Reglas – Modificación 2000, los peritos, en ocasiones, llegan a conclusiones diferentes basándose en versiones contrapuestas de los hechos, y el tribunal puede determinar que ambas son admisibles, lo que deja al jurado con la tarea final de sopesar las pruebas.

Las modificaciones no hacen más que aclarar la regla 702 existente y apuntan a abordar aplicaciones irregulares de la regla con la intención de promover la uniformidad en todos los tribunales de todo el país. Sin embargo, los abogados pueden ver que los jueces realizan consideraciones más integrales, en lugar de favorecer la admisibilidad al considerar si admitir la presentación de la pericia ante el jurado. Dado este posible cambio, los abogados deben conocer la regla 702 modificada y el fundamento de las modificaciones. Asimismo, deben comunicar estas modificaciones a sus peritos y confirmar que están preparados para abordar cada requisito de admisibilidad antes de emitir sus dictámenes.

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