Cheques de estímulo económico por coronavirus: ¿dónde va el dinero que falta?

Los estadounidenses están consultando a los especialistas en preparación de impuestos y haciendo fila en sus oficinas de todo el país para averiguar qué pasó con sus cheques de estímulo.

Una respuesta: el IRS envió esos pagos faltantes a una cuenta de un banco intermediario si el cliente pidió un adelanto sobre su declaración de impuestos, dicen los profesionales de impuestos.

Los expertos en declaraciones de impuestos empezaron a saber a través de sus clientes acerca del problema cuando usaron Get My Payment, el portal de seguimiento de los depósitos del nuevo estímulo del gobierno, y descubrieron que los pagos de hasta $1,200 para individuos se habían enviado a un número de cuenta que no reconocían.

Las agencias que ayudan a las personas a solicitar reembolsos emitidos por el gobierno están recibiendo una gran cantidad de llamadas con respecto al pago único que se desembolsaría a 80 millones de estadounidenses esta semana. Si bien muchas personas recibieron el depósito, es posible que otros pagos hayan sido enviados de manera inadvertida a cuentas temporales creadas durante el proceso de declaración de impuestos.

El IRS dijo que está tomando medidas para ofrecer más información y resolver los problemas lo antes posible.

¿Dónde están yendo los cheques de estímulo?

Natalie Parchment, consultora de preparación de declaraciones de impuestos del área de Washington D.C., se vio abrumada por llamadas e emails de clientes que se preguntaban qué había pasado con sus cheques.

«Tuve que investigar», dijo Parchment.

Descubrió que los dígitos que las personas veían en el portal y no reconocían estaban vinculados a cuentas de transferencias de reembolsos, que suelen crearse en nombre de los contribuyentes que desean que descuenten los cargos de preparación de los reembolsos, para no tener que pagarles a los contadores que preparan sus declaraciones directamente.

«Esos últimos cuatro dígitos del portal Get My Payment coinciden con la información del proveedor de transferencias enviado al IRS», dijo Parchment.

Después de presentar su declaración de impuestos con un profesional, los bancos encargados de las transferencias, como MetaBank, Republic Bank y Santa Barbara Tax Product Group crean cuentas temporales para los contribuyentes que quieren un adelanto de impuestos o que se deduzcan sus cargos por la preparación de la declaración de un reembolso.

El número de cuenta y el número de ruta bancaria se envían junto con la declaración de impuestos al IRS.

Según MetaBank, el IRS depositó algunos de los cheques de estímulo en estas cuentas temporales. «El IRS no nos explicó por qué se produjo este error», informó MetaBanks en una declaración.

¿Por qué se depositan los cheques en las cuentas equivocadas?

El problema surgió entre aquellas personas que presentaron su declaración y programaron un adelanto de impuestos en años anteriores al presentar las declaraciones, según Toby Mathis, socio y abogado en Anderson Law Group de Las Vegas, Nevada. El IRS basa los cheques de estímulo en las declaraciones de impuestos de 2018 o 2019, la más reciente.

Por lo general el proceso de un adelanto de impuestos funciona así: cuando la persona que prepara la declaración de impuestos hace una, puede pedir una porción de su reembolso en concepto de préstamo como anticipo. Entonces el IRS envía el reembolso a la persona que preparó la declaración a través de una cuenta abierta en nombre del contribuyente. El préstamo se repaga a partir del reembolso, y la porción restante se devuelve al contribuyente.

Todos, desde los contadores que preparan declaraciones más domésticas, hasta las grandes cadenas como TurboTax, H&R Block y Jackson Hewitt tienen esta opción, explicó Mathis.

El problema es que la cuenta en la que se depósito el pago de estímulo no le pertenecía al contribuyente. Le pertenecía al prestador de servicios.

«Se supone que el banco del proveedor debe reembolsar los $1,200 del pago al IRS en estos casos», dice Evan Morgan, director de Impuestos de Kaufman Rossin.

Esas cuentas intermediarias suelen usarse únicamente para el reembolso de un contribuyente de años anteriores, así que lo más probable es que ya no existan. El IRS todavía no ofreció orientación específica con respecto a cómo reemitirán los cheques de estímulo si se depositan en las cuentas equivocadas. Pero normalmente, si una cuenta bancaria está cerrada, se rechaza el reembolso y el IRS envía un cheque impreso a la dirección que figura en la declaración.

¿Qué pasará ahora?

Otra posibilidad es que un banco regrese esos fondos si el dinero llega a la cuenta equivocada, ya que el nombre del depósito no coincide con el nombre de la cuenta bancaria de la persona, explica Mathis. Si los fondos son rechazados, el IRS probablemente emita un cheque impreso y lo envíe a la dirección más reciente en sus registros, dice.

«En el caso de las personas que se mudaron, esto podría ser un gran problema», dijo Mathis. «Las personas ya están teniendo muchos problemas para intentar actualizar su información en el sitio web del IRS».

Se espera que el IRS comience a enviar los cheques impresos el 24 de abril.

«Si se devuelve un pago al IRS, la agencia enviará un cheque al contribuyente por correo», según Santa Barbara Tax Product Group, que suele cobrar sus honorarios de preparación de declaración de impuestos de los reembolsos.

¿Quiénes se vieron afectados?

Después de que algunas personas en San Antonio, Texas, reclamaran los cheques faltantes a Snapback Tax Services, la agencia local culpó del error al IRS.

«La información que muchos ven en el sitio web del IRS es la información de su cuenta de MetaBank. Es el banco que procesa sus reembolsos de impuestos», informaron desde Snapback Tax Services a través de Facebook.

En Augusta, Georgia, docenas de personas se aglomeraron en Citi Tax Financial pensando que la empresa de preparación de declaraciones era responsable por los cheques extraviados, según los medios locales.

En Tallahassee, Florida, se produjo una situación similar esta semana, cuando los residentes confundidos se reunieron fuera de Galaxy Tax Services con sus documentos de impuestos en la mano.

H&R Block, empresa que se dedica a preparar declaraciones de impuestos, dijo que sus clientes se vieron impactados por la confusión creada por el IRS.

«Compartimos la frustración de nuestros clientes, muchos de quienes no recibieron este pago que tanto necesitan debido a las decisiones del IRS», dijo la compañía en una declaración a USA TODAY. «Estamos trabajando de manera activa con el IRS para lograr que los cheques de estímulo se envíen directamente a las cuenta de nuestros clientes».